Pascual Flores

L'ère du commerce maritime (1917-1938)

Au début du XXe siècle, Torrevieja était un centre névralgique du commerce du sel en Méditerranée, abritant la plus grande flotte de voiliers de la région avec plus de 200 navires, dont 64 pailebotes. Le Pascual Flores intégra cette flotte prospère, se consacrant au transport de marchandises : principalement du sel, des fruits (notamment des oranges) et du fret général vers les ports méditerranéens, l'Afrique du Nord et de l'Ouest, avec même des traversées vers les Caraïbes et Cuba.  

Destin tragique et renaissance

En juin 1938, pendant la Guerre civile espagnole, le Pascual Flores fit escale au Port de Castellón alors qu'il appartenait à l'armateur E. Formiga d'Alicante. Le 7 juin 1938, un bombardier allemand Heinkel-59 attaqua le port et coula le navire. En 1943, le bateau fut renfloué et changea de nom pour devenir le Vulcano, équipé d'un moteur Thornycroft de 100 CV avec ses mâts démontés.

Le navire continua sa carrière comme cargo, transportant des matériaux de construction vers les Baléares. En 1975, il fut vendu à des armateurs britanniques et son gréement transformé en goélette à deux mâts. En 1979, une fondation caritative de Bristol l'acquit pour en faire un navire-école, mais des changements réglementaires britanniques suite au naufrage de la corvette Marques en 1984 le condamnèrent à l'inactivité.

Restauration et nouvelle vie (1999-aujourd'hui)

En 1999, la ville de Torrevieja décida de récupérer ce témoin de son patrimoine maritime. Le bateau, alors amarré dans le port anglais de Milford Haven, fut rapatrié à bord d'un cargo, incapable de naviguer par ses propres moyens. Une première restauration minutieuse fut entreprise entre 2005 et 2008 sous la direction du maître charpentier Antonio Carrasco, redonnant au navire sa gloire d'antan avec ses trois mâts d'origine.  

Après plusieurs années d'inactivité ayant causé des dommages, la Fondation Nao Victoria prit en charge le navire en 2020 via un accord avec la municipalité de Torrevieja, effectuant une nouvelle restauration pour le rendre à nouveau navigable.  

Mission actuelle

Aujourd'hui, le Pascual Flores navigue comme navire-école et ambassadeur culturel de l'Espagne et de Torrevieja. Il participe à de nombreux festivals maritimes internationaux et rassemblements de voiliers traditionnels à travers le monde. Le navire accueille jusqu'à 12 stagiaires pour des programmes de formation à la navigation traditionnelle, avec une capacité totale de 24 personnes (12 équipiers et 12 stagiaires).  

À bord, les participants apprennent les techniques de navigation à la voile, la lecture des cartes, les nœuds marins et travaillent en quarts de 4 heures. Le navire est équipé de 5 cabines, 5 salles de bain, 3 douches, une cuisine complète et un salon.  

Le Pascual Flores représente ainsi un symbole vivant de l'histoire maritime méditerranéenne et du commerce du sel qui fit la prospérité de Torrevieja au début du XXe siècle.